C’est un jeu de rôle qui se joue avec un costume, en extérieur (campements) et parfois dans des bâtiments (auberge, manoir…). Les joueurs ne connaissent pas l’histoire ni le rôle des autres joueurs car l’histoire nait de la discussion des joueurs entre eux.
Les organisateurs ont prévu un scénario et chacun des joueurs possède son propre historique ou background « BG » et détient également des informations ou des objets concernant d’autres joueurs…
L’objectif du jeu de rôle grandeur nature est de recréer l’ambiance d’un univers. Pour cela, les joueurs et les organisateurs peuvent recourir à des costumes ou déguisements, du maquillage, des décors, des accessoires et des effets spéciaux (pyrotechnie, son et lumière). Les univers peuvent se dérouler à l’époque antique, celtique actuel, futuriste, policier, vampirique…
La CDR a organisé plusieurs GN dans les univers médiéval fantastique et inspiré de Harry Potter.
A plus petite échelle, il existe les soirées enquêtes ou « Murder party », dont le nombre de joueurs est plus réduit et la durée est plus courte, en général sur une soirée.